あくびをする理由

その他

全ての人はあくびをします。ほとんどの脊椎動物はあくびをするのです。間違いなく何か便利な機能があるのでしょう。しかし、科学者たちは何年も、あくびの機能が何であるかについて頭を悩ませてきたのです。
現在、実験の連続で、あくびの驚くべき理由が示されています。あくびは脳を冷やすのだ、とプリンストン大学の博士研究員であるAndrew C. Gallup博士は言います。

「私たちはネズミ、インコ、人間のデータを集めました。全てのデータがあくびが脳を冷やす仮説に適うものだったのです」と、GallupはWebMDに語りました。

基本的な考え方はこれです。

・あくびを始めると、顎の力強い引き伸ばしが首、顔、頭の血流を増やします。
・あくびの最中の深呼吸は脳からの脊髄液の流れと血流を下落させます。
・口で吸った冷たい空気はこうした液体を冷やします。

「これらの過程が合わさるとラジエーターのような働きをし、温まりすぎた血液を脳から移動させ、肺と四肢から冷たくなった血液を送り出すのです。こうすると脳の表面が冷えるのです」とGallupは言います。

懐疑的な人々に答えるため、Gallupは医学文献に、この過程についてより詳細な解剖学的説明を行いました。

涼しいと、よりあくびが多くでます。

Gallupの説は冷たい外気は熱い空気よりもよく脳を冷やすということを前提にしています。ですから外気が冷たいとよりあくびが出て、外気が熱いとあくびは少なくなるはずなのです。

アリゾナ州ツーソン以上にこれを実験するのに適した場所はありません！Gallupのチームはツーソンに２度出向きました。冬になると外気は華氏７１．６度と涼しく、初夏のとある日の外気温は華氏９８．６度でした。

研究者は８０人の歩行者に、人々があくびをしている絵を見るように頼みました。他の人があくびをしているのを見ると、人間がよくあくびをすることは大変知られています。

思ったとおり、涼しい天気では、４５％の人が写真を見てあくびをしました。しかしより熱い天気では、たった２４％しかあくびをしませんでした。その上、涼しい気候により長く接しているとより多く、温水の中に長くいるとあくびは少なくなるのです。

これらの結果は、セキセイインコは熱い天候よりも涼しい天気の時によくあくびをするということを示した、Gallupのチームの初期の研究に似ています。そしてその研究は、ネズミの脳はネズミがあくびをした時に少し冷やされるというネズミを使った実験を支持するものです。

あくびをする時に私達が語ること

Gallupは、彼のあくびによって脳が冷やされるという説はこれら全ての実験結果を説明することのできる唯一の説だといいます。しかし彼はまだ、他の説のほうを好む人々を納得させていません。

ジュネーヴ大学の医師であるAdrian G. Guggisberg医学博士は室温の変化があくびを引き起こすというGallupの話に同意します。しかし、彼は脳冷却説には慎重な姿勢をとっています。そして、彼はGallupのツーソンでの研究に違った解釈をします。

「あくびが気温が高い時に抑制されるという事実は、ちょうど私達はあくびを必要としている時に全くできないということを示しています」とGuggisbergはWebMDに語ります。「体の温度を管理するためには、発汗などのほかの方法があり、なぜ必要な時に役に立たない別の制御機能があるのかは不明です」

あくび理論家は２つのグループに分かれています。Gallupのように、一方はあくびには生理的な原因と生理的な利点があるはずだとしています。もう片方は、あくびは様々な社会的利益をもたらすコミュニケーションの一形態であるとしているのです。

Guggisbergはあくびの社会説をより支持しています。彼は、あくびの生理的効果は進化の過程での残存を説明するには小さすぎると考えています。しかし、彼はあくびの伝染効果は手がかりであるとみているのです。

「人々が伝染力のあるあくびに対して感受性があればあるほど、彼らの社会的適正と共感は優れているのです」とGuggisbergは言います。「人間において、あくびに社会的効果があるということは明確です。あくびはおそらく無意識的な行動でしょう。あくびが何を伝達するのか、あるいは達成するのかは不明瞭です。しかし、あくびは明らかに脳の回路や行動に影響する情報を伝達しているのです」

Guggisbergは、文化をまたがって、あくびは眠気と退屈の印として認識されていると言います。そのため、あくびは個人がほどほどに不快な、しかし即座には害のない経験をしているということを他の人に伝えているというのです。

「あくびには原初的な生理的効果より、原初的な社会的効果があるという考えに私達は親しむべきかもしれません」と、Guggisbergと同僚達は近年の文章に書いています。

Gallupは、あくびが伝達するメッセージが何であれ、それは進化の歴史を通じて保存されるにはあまりにも曖昧で微妙なものだと主張しています。

「私は、あくびには何の社会的機能も無いと考えているわけではありません。あくびには明らかに伝染性がありますから」とGallupは言います。「しかし私たちは、あくびは制御の効かない生理的な要因によって発生するプロセスであると考える必要があります。あくびがミーティングの際に起きても、それは不敬や侮辱の印にはならないはずです」

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