関節リウマチの原因

関節リウマチ（RA）は、体の抵抗力、つまりは免疫システムが、関節の内側を攻撃した際に起こります。それは長期に渡る病気で、他の組織にも影響を及ぼしますが、たいていは関節が最も影響を受けます。これは、関節の摩損によって起こる変形性関節症とは異なります。

医師は、RAの原因となるものが何なのか、はっきりとはわかっていません。遺伝子と環境が組み合わさって引き起こしているのかもしれません。細菌やウイルスによる感染がその病気の引き金になる場合もあると考える研究者もいるようですが、今のところ、何のウイルスもしくは有機体がそのようなことをするのかはわかっていません。

発達するにつれて、体の免疫細胞の一部が健全な組織を異物と勘違いし、攻撃し始めます。このことは、炎症や損傷へとつながる連鎖反応を引き起こします。

ターゲットの中心は、関節に並ぶ薄い組織の層である滑膜です。炎症は体内の他の部位にも広がり、それは継続的な痛みや疲労、その他の問題の原因ともなります。

関節リウマチに感染しやすくなる要因

RAは、男性よりも女性によく見受けられます。その中でも特に、妊娠経験がない人や既に出産を終えている人が感染する傾向にあります。

この病気は、遺伝することもあります。

RAは、年を重ねるにつれて感染しやすくになりますが、年をとる時の段階のひとつではありません。

予防する方法の有無

RAを防ぐ方法は知られていませんが、発症するかもしれないことを示す遺伝子マーカーを科学者は研究しています。彼らは、いつかその病気の引き金を見つけ、予防できるようにしたいと願っています。

もし喫煙者なら、喫煙はやめましょう。遺伝子以外で、RAに感染する可能性を低くする確実な方法はこれだけです。喫煙は進行を速め、関節の損傷をさらに増やすということを示す研究もあります。

５５歳以上の方ならなおさら、減量をすることによっても感染の可能性を低くすることができるかもしれません。肥満の人は、RAを発症するリスクがより高いようです。

また、新たな研究では、RAと歯周病に関連性があるかもしれないということが示されています。ですから、きちんと歯磨きやフロスをし、定期的に歯医者で診療してもらうべき理由がまたできましたね。

確実に感染しない方法はありませんが、早期治療をすれば症状の痛みを抑え、関節が損傷を受けるのを防ぐことができるということは頭の片隅に入れておいてください。最初の症状が出てから３～６ヶ月で治療を始めることが理想です。