早期認知症

認知症は、思考力、計画力、コミュニケーション能力、またはその他の日常業務を実行する能力に影響を与える深刻な脳障害です。認知症は通常、進行性であるため、初期の兆候は曖昧で微妙なものになる可能性があります。

・認知症の重要な特徴は、認知機能の低下です。症状としては、思考、推論、学習、問題解決、記憶、会話能力など、精神的な機能における障害が生じます。

・認知症において、頻繁に発生する他の症状には、性格や行動の変化があります。

・一般的に、これらの症状は、少なくとも6ヶ月間継続しない限り、認知症とはみなされません。

・認知症にはさまざまな原因があります。感染、ビタミンや栄養の欠乏、薬物相互作用、アルコール依存症、頭部外傷、脳水腫などが原因の場合や、特定の癌のような脳の構造的な病変の場合は、治療することができます。不可逆的な原因のうち、高齢者で最も一般的なものはアルツハイマー病です。

・認知症は加齢に伴うことが多いですが、老化に伴う正常な脳の変化とは異なります。特定の変性脳障害が見られる子供でさえ、認知症を発症することがあります。また認知症の症状は、うつ病（偽痴呆）や薬物療法の副作用など、他の治療可能な症状に似ることがあります。

記憶喪失、および早期認知症の原因

多くの高齢者は、眼鏡を見つけられなかったり、他の人の名前を覚えていないことで、アルツハイマー病ではないかと恐れています。物忘れなどの、高齢者にとっては非常に一般的な問題は、多くの場合、年齢とともに、思考速度が遅くなることが原因です。決して嬉しいものではありませんが、、アルツハイマー病のように、新しい情報を習得したり、問題を解決したり、日々の活動を行う能力を著しく損なうものではありません。

アルツハイマー病の記憶喪失には、特定のパターンがあります。主に短期記憶を損失します。例えば、先週に起こった出来事や、今朝医師が新しい薬を処方してくれた際に出た指示など、最近の出来事を思い出すのに問題が生じます。最近の出来事を思い出すことができないということは、何年も前から細かいことや出来事を思い出す能力とは、全く対照的です。

アルツハイマー病では、特徴的な記憶の喪失後、多くの他の認知行動症状が発生します。最終的に、長年にわたって、多くの精神的および身体的能力を失い、24時間体制のケアを必要とするようになります。

軽度認知障害（MCI）とは、老化に伴う「通常の」記憶障害に比べ、程度が大きい際に医療専門家が使用する用語ですが、この障害を持っている人でも、通常の日常活動を実行することができます。 MCIは、アルツハイマー病の初期兆候として見られる場合もあります。

MCIは、健常な状態と、初期のアルツハイマー病との中間の状態を表します。全体的な思考能力や推理力は保つ一方で、アルツハイマーの様な記憶喪失を経験した際に、MCIだと診断されることが多いです。MCIの記憶喪失は、加齢に伴う物忘れよりも症状が重いです。

MCIには他のタイプもありますが、短期記憶喪失を伴うタイプが最も一般的です。医療従事者はこのタイプの「健全な」MCIと呼んでいます。 Amnesticは記憶喪失という言葉と同じ根拠を持ち、記憶喪失を意味します。

アルツハイマー病や健忘型のMCIの患者の脳の研究から、これらの状態にある人の脳に起きる変化が類似していることが分かっています。 MCIを持つ高齢者は、アルツハイマー病を発症する可能性が高いことが分かっています。

どれくらいの人がMCIを持っているのか、どの因子がMCIからアルツハイマー病への進行に寄与しているのかは不明です