ティーンエージャーにおける摂食障害について理解する

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摂食障害はティーンエージャーにおいては珍しいものではありません。「Kerri（本名ではありません）」を例にとってみましょう。突然体重が増えたことを不快に思った15歳の彼女は、学校で昼食をとった後に食べたものを無理やり吐いていました。これは害のないことのように見えます。何しろ、一緒に昼食を食べていた子供たちもほとんどが同じことをした経験があり、それでも何も問題はないように見えたのです。

これを5回繰り返し、10年が経った後、Kerriには食後に吐くという新たな儀式が身についていました。学校でも家でもこれを行っていたのです。感謝祭の日までは、誰もこのことを知りませんでした。彼女はいつもよりたくさん食べ、両親に気分が悪いと言いました。吐こうとしましたが、吐き気すら起こってきませんでした。突然、誰かがトイレのドアを叩きました。Kerriの両親がドアの外に立っていて、いつから食べた物を吐いているのか尋ねました。

14歳の「Mason」も、自分の体重に悩まされていました。今まで背が低く太っていたMasonですが、成長期がやってきました。背が高くなり痩せた現在では、彼は二度とあの「太った子供」にはならないと決心していました。Masonは吐くことが嫌いだったので、サラダにドレッシングをかけずに食べたり、毎日何マイルも走ったり、下剤を飲んだりして、体重を保とうとし始めました。

このようなことは効果がありました。彼はほっそりとして運動選手のように見えました。しかし彼は疲労を感じたり、イライラするようになりました。去年の冬のある夜中に、Masonは猛烈に具合が悪くなり、胃はけいれんして高熱が出ました。医者は彼を入院させ、この謎の病気を解明しようと検査を始めました。

体重に関する悩みは、現在では何百万人ものティーンエージャー、特に女の子に影響を与えています。どんな時でも、女性の7人に1人が摂食障害に悩まされているのです。数年前に行われたある研究では、10代の女の子の36%―3人に1人以上―が自分が肥満であると考えており、59%が減量しようとしていることが分かりました。

摂食障害とは

摂食障害には、神経性無食欲症、神経性大食症、過食性障害などがありますが、摂食行動を極度に乱す精神障害です。神経性無食欲症であるティーンエージャーは標準的な体重でいることを嫌がります。神経性体食症である人は、体から食べ物を出すために吐いたり下剤を飲んだりするなどの強制的な行動の後に、何度も過食性障害を経験しています。過食性大食症は、コントロールができずに食べ過ぎてしまうことが特徴です。

神経性無食欲症は、女性の100人に1人に影響を与えています。神経性無食欲症であるティーンエージャーは、体重が増えることを恐れており、理想的な体重よりも少なくとも15%は下の体重を保っています。自己の価値を認識できる主な基準は、自分の体形だとかんがえているのです。

専門家は、アメリカの女の子の多くが過食症であり、その問題を心に秘めておく傾向があると考えています。過食症は10代後半や20代前半に始まることが多いです。過食症である人は、大量にものを食べた後に、嘔吐や下剤・利尿剤の使用、有酸素運動を何時間も行うことなどによって体にあるものを外に出すというサイクルを経験します。

過食症の警告となるサインとしては以下のようなものがあります。

・肥満になることへの極度の先入観
・高カロリーのものを食べ過ぎた後に厳しいダイエットをする
・悩んだ時に食べ過ぎる
・コントロールが効かないと感じる
・食後にどこかへ行ってしまう
・憂鬱感
・下剤や利尿剤を頻繁に使う
・運動のしすぎ
・月経不順

ティーンエージャーにおける摂食障害の原因

摂食障害の原因は一つではありません。専門家は、摂食障害は、家族関係、精神問題、遺伝など、様々な要因が組み合わさって起こっていると考えています。自己評価が低かったり、細い体でいることに囚われていることもあるかもしれません。

バレエや体操、ランニングなど、痩せることを促進するようなスポーツに従事することによって、ティーンエージャーにおいて摂食障害が引き起こされることもあります。ある研究では、研究者は、間違いや自己基準の高さ、親の期待や批判に対する懸念などの完璧主義に対する妄念と神経性無食症を関連づけていました。

ティーンエージャーにおける摂食障害の症状

摂食障害の症状としては、以下のようなものがあるかもしれません。

・体形に対する誤ったイメージ
・ほとんどの食事を抜く
・以上な食習慣（1回の食事で何千カロリーも摂取し、他の食事を抜くことなど）
・頻繁に体重が増える
・体重が極端に変動する
・不眠症
・便秘
・肌に発疹ができたり、肌が乾燥する
・虫歯
・歯のエナメル質の侵食
・髪質や爪の質の悪化
・過剰運動や運動への高い関心

摂食障害であるティーンエージャーは、何かが間違っているということから目を背けてしまうことが多いです。彼らは憂鬱で、不安で、気落ちしているかもしれません。友達と付き合わなくなり、批判に極端に敏感になっているかもしれません。問題は両親がこのような症状に気づいていない時に生じます。ティーンエージャーはこの問題を隠しているからです。トラウマや不安、うつ、自尊心の低さなどと同じように、これによっても摂食障害が起こるかもしれません。

ティーンエージャーにおける摂食障害の治療法

摂食障害の治療は簡単ではありませんが、治療すること自体は可能です。

認知行動療法や抗うつ剤などの治療を組み合わせて、過食症を克服するために使うことができます。認知行動療法によって不適切な考えを特定し置き換えることは、行動や精神状態を変えるために役立ちます。

神経性無食症の治療には、通常、栄養供給、メディカルモニタリング、心理療法が含まれています。

摂食障害は健康を害するか

治療されないままである場合には、摂食障害によって深刻な病気が引き起こされたり、死に繋がる可能性もあります。

体重が軽いと、神経性無食症である女の子は月経周期を失う可能性があります（無月経）。月経周期がなくなることは骨減少と関係があり、早期の骨喪失は痛みを伴う骨折に繋がる可能性があります。

摂食障害は、腎臓疾患や心疾患など、その他の深刻な健康問題とも関係があります。このような健康問題は、どれも特定の検査や治療を必要とします。

摂食障害に関して医者の助けを求めるべき時

摂食障害かもしれないと思った場合には、医者に相談しましょう。治療や心理療法を受ける時期が早いほど、より早く回復に向かえるようになります。

家族や友人が摂食障害であるかもしれないと思った場合には、その人とその問題について話してみましょう。

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