うつ病の要因

うつ病の要因ははっきりとわかっていないものの、研究によって複数の原因候補や促進させるようなものがあることが判明しました。これには生物的/身体的、そして社会的/精神的な要因の両方が含まれます。大抵、経験や環境に影響を及ぼす要因は複数あり、人はそれぞれ異なった理由で憂鬱になります。

特定の要因が分かる場合がある一方で、理由もなく憂鬱になっているように見えることもあります。後者は、以前にうつ病エピソードを経験し、うつ病になる遺伝子的傾向がある人にこれは一般的です。

生物的要因

神経伝達物質：

脳内化学物質(神経伝達物質)は、うつ病発症を瞑想することが研究によってわかっています。脳内化学物質の機能が妨害されると、うつ病になる恐れがあります。

複数の神経伝達物質系が関係している可能性がありますが、関係している物質として大抵ほのめかされるのは、セロトニン(5-HT)とノルエピネフリン(NE)の二つです。憂鬱、向上した気分両方に影響を与える三つめの脳内化学物質として、ドーパミンが挙げられることも研究により判明しました。

ホルモン因子：

ストレスを感じている時に、副腎でコルチゾールの分泌量が増えることは、うつ病と関連性があります。高コルチゾール血症は海馬(ホルモンと行動の制御を担う脳の部位)に損傷を与えます。甲状腺疾患も精神疾患と関連付けられて考えられることが多いです。

大うつ病性障害(MDD)で苦しんでいる患者は全員、甲状腺機能低下症(別名 甲状腺機能不全)でないか検査した方が良いでしょう。研究によると、患者の10％、特に双極性障害を持つ患者は、抗甲状腺抗体(今回の場合自身に向けられるが、病気に対抗するための物質)の検出可能な濃度を持っています。また、抗甲状腺抗体とうつ病にも関連性があるとされています。

―産後うつ病：

成長ホルモンを分泌する規則に変化が起きることも実験で観測されています。

―神経解剖学的/神経生理学的考慮：

一貫性がないものの、コンピューター断層撮影(CTスキャン)や磁気共鳴影像法(MRI)解析により、うつ病患者はとある脳の構造(例 尾状核)の大きさに違いがあったり、特定部分での血流が変化したりすることがわかりました。精神疾患には辺縁系(情動中枢、記憶機能)の病状が含まれます。脳幹神経節(前屈姿勢、機能遅延)と視床下部(睡眠、食欲、性行動における変化)も関与しているとされています。

―遺伝子的要因：

精神疾患発症において、遺伝因子は重要な抗生物質となります。遠くない親戚の中に、うつ病性障害、特に双極性障害に悩まされた人がいるならば、うつ病になる可能性が高まります。様々なストレス因子と直面した時に、遺伝的感受性がある人の方がうつ病になりやすくなります。

―快楽を得るための薬/麻薬：

アルコールと同様、(快楽を得るための薬でも、処方薬であっても)薬によってはうつ病の要因、あるいは促進剤となる恐れがあります。うつ病の患者には、市販の鎮痛剤、睡眠薬、アルコール、タバコ、大麻やコカインのような麻薬を使って、自分で治療しようとする人もいるかもしれません。この理由は、脳内化学物質の制御や脳の身体的構造に介入するからです(過度二アルコールや睡眠薬を摂取することで、脳が縮小します)。

―内科的疾患：

心臓発作、パーキンソン病、クッシング病や甲状腺疾患を含む様々な病気が、うつ病の要因となる生理的因子であるかもしれません。

―ストレスを感じるような出来事：

(例 大切な人の死、病気、経済的心配)によって、精神疾患の最初の発作を、それに続く発作よりも引き起こしやすくなっています。

精神疾患の最初の発作は、脳の生体に長期的な変化(例 神経伝達物質の機能状況と相互作用、また可能性としてはニューロン消失やシナプス接合の減少)を及ぼすと考えられています。これにより、後に続く発作を引き起こしやすくなります。

家族の中での接し方、家庭環境(例 家庭崩壊)や、それへの対処法によってはうつ病性障害になりやすくなります。特定の潜伏的性格(例 他人に頼りがち、強迫神経症)も要因となるでしょう。