カフェインとは

カフェインとは刺激特性を持つ化学物質のひとつで、紅茶、コーヒー、ガラナなどの多くの植物に含まれているものです。通常使われる量では、集中力や気分を良くする弱い刺激性や向知性効果がある程度のものです。

量

カフェインは5-200mgの範囲の量で使用されます。平均的には、ドリップコーヒー1杯には100-150mg、コーラの缶1本には35-45mg、紅茶一杯には40-60mgのカフェインが含まれています。

価格

カフェインは様々な食品や飲料に含まれており、安価なカプセルやタブレットもあります。

法による規制

カフェインは世界中の国々で合法とされているものです。

薬理学

経口服用した場合、カフェインは直ちに胃と小腸に吸収されます。排出半減期には大きなばらつきがあり、大人でおよそ8-9時間です。カフェインは、人の肝臓によって代謝されると、テオブロミン、テオフィリン、その他の代謝物などジメチルキサンチン系刺激物にその一部が変換されます。抑制性神経伝達物質アデノシン受容体に拮抗することにより、覚醒作用が起こるとされています。カフェインは脳の抑制性神経伝達物質であるγ［ガンマ］-アミノ酪酸（GABA）を抑制します。

使用の歴史

有史前にさかのぼる、カフェインが使用された歴史を通して、その効果については賛否両論がありました。今日では、カフェインは全世界的に肯定的に考えられており、おそらく地球上で最も一般的に使われている精神活動物質といえます。紅茶やコーヒーのようなカフェインを含む植物は密集して栽培され、歴史的にも商業の重要な一部分としての役割を果たしてきました。

効果

カフェインは刺激、覚醒、集中力の向上などの効果があります。尿の量が増加し（利尿効果）、血管を収縮し（血管収縮）、通常は血圧を上げる原因になります。

効果の出現

カフェインを口から摂った場合、体内において効果がピークに達するには15-45分かかりますが、顕著な刺激効果は5-10分です。

継続時間

カフェインの効果は効果が出現してから約2-4時間後に強く感じます。

問題点

通常の使用範囲内（250-750mg）において、多い量を摂取した場合は、不眠症、不安症、緊張感、吐き気、頭痛、不整脈の原因となることがあります。非常に多い量（750mg-1g）を摂取した場合は、吐き気、嘔吐、震え、発作、不整脈の原因となることがあります。カフェインの摂りすぎに関連した死亡ケースもありますが、非常に稀です。人間の致死量はおよそ3-20gと考えられています。

禁忌

潰瘍のある人はカフェインが潰瘍を悪化させるかもしれません。全般性不安障害やパニック障害の人はカフェイン摂取には注意を払うべきで、感受性が高い患者の場合パニック発作の引き金となる可能性があるからです。妊婦はカフェイン摂取を避けるべきです。研究の中には中程度のカフェイン摂取との間の関連性があったと報告していますが、別の研究では関連性がないと報告しているものもあります。

潜在的な中毒性

カフェインの使用は、生理学的な依存や耐性の原因となる可能性があります。通常的な使用をやめた場合、脱力感、疲れ、頭痛、軽度のうつ、イライラなど、軽度から中度の離脱症状が現れることがあります。