若年性関節リウマチ

概要

若年性関節リウマチ（JRA）は、１つ以上の関節で炎症を起こし、１６歳以下の人がかかる慢性の病気です。これには、いくつかの異なるパターンがあります。すべて関節の炎症という点で共通していますが、症状は異なり、異なった治療を必要とし、結果も異なります。

全身に発症するものは、高熱から始まり、発疹を伴い、関節のみならず、多くの内臓でも炎症を起こします。関節炎を患っている子供の約１０％は、この種類のものにかかっています。

少関節型若年性関節リウマチは、４つ以下の関節で起こります。関節炎を患っている子供の約半数は、この分類に当てはまります。患者の中には、幼年期から５歳くらいまでと、非常に幼い子供もいて、炎症性の眼の問題を引き起こすリスクを抱えています。定期的な眼の検査が必要です。もっと大きな子供は、成人の関節炎に発展してしまう可能性があります。

多関節炎は、４つ以上の関節で起こり、発症時期は年齢と関係ありません。これらの子供の中には、成人型の関節リウマチを患っている人もいます。

JRAの原因

JRAの原因は不明で、それを予防する方法はありません。特定の種類の小児関節炎や、その小児関節炎から特定の合併症を引き起こす子供において、他のものよりもよく見つかる遺伝子マーカーがあります。遺伝子構造は、関節炎を発症しやすいことと関係しているかもしれませんが、これらの条件は遺伝的とは考えられておらず、家庭内で一人しか感染しないことが多いです。

これらの病気の特徴の一部は、遺伝的に感染しやすい子供には感染性の引き金があるのではないかということを示唆しますが、具体的な感染性の要因は特定されていません。

診断

子供は、機能の消失をうまく補うことができ、痛みを訴えない可能性があるため、JRAは診断しにくいかもしれません。注意するべき症状は、足の引きずり、起床時のこわばり、手足を使うことへの抵抗、運動量の減少などです。

成人の関節炎では陽性を示す検査（血液内のリウマチ因子やレントゲン検査での変化）は、小児の場合にはたいてい陰性を示します。感染（関節や敗血症性関節炎における結核など）やリウマチ熱、小児期の悪性腫瘍など、他の多くの病気もJRAと似ていることがあります。診断を確定する前に、これらを除外する作業が必要かもしれません。

治療

子供のための薬の選択は、成人の関節炎のものと似ていて、より深刻な場合は、イブプロフェンなどの非ステロイド性抗炎症薬や、メトトレキサート、スルファサラジン、ヒドロキシクロロキンなどの、効果が現れるのが遅い薬が処方されます。

服用量は、子供に合わせて調整しなければなりません。子供がきちんと服薬するように、液体製剤にしたり、服用頻度を減らしたりしても構いません。ステロイド（コルチゾン）などの特定の薬は、成長への悪影響やその他の副作用が起こる可能性があるため、注意して扱わなければなりません。

理学療法や作業療法は、障害を防ぐことができます。添え木や家庭での定期的な運動、外来治療は、多くの場合、効果的です。

子供は、普段の学校での活動や課外活動、家庭での責任にはなるべく参加すると良いでしょう。

予後

JRAが命にかかわることはめったにありません。思春期に到達すると、病気が改善したり、緩和されたりします。

医師を呼ぶタイミング

もし患者に上記の症状が起こったり、彼もしくは彼女が薬を服用していて、症状が悪化して回復しない、もしくは新しい症状が現れた場合には、医師を訪ねましょう。